Для того чтобы человеческий организм мог жить и нормально функционировать, все его ткани и органы должны беспрерывно снабжаться кислородом и питательными веществами, а отходы жизнедеятельности клеток – своевременно удаляться. Этот ответственный процесс обеспечивает система кровообращения, также в ее обязанности входят защитная функция (посредством содержащихся в ней антител) и регуляторная (посредством гормонов, ферментов и т.п.). Система кровообращения включает в себя сердце и кровеносные сосуды (артерии, вены, капилляры). Сеть кровеносных сосудов пронизывает каждый сантиметр человеческого тела, снабжая кровью все его клетки (общая длина всех сосудов в организме одного человека составляет приблизительно 100 тыс.км), а сердце обеспечивает постоянное движение крови по сосудам. Сердце представляет собой полый орган из мышечной ткани, который ритмично сокращается, перекачивая кровь по сосудистому руслу, подобно насосу. Для обогащения крови кислородом она поступает в так называемый малый круг кровообращения, где, проходя по капиллярной сети легких, насыщается кислородом и отдает накопившийся в ней углекислый газ, превращаясь в яркую артериальную кровь, а затем возвращается в сердце. После этого обогащенная кислородом кровь выбрасывается в большой круг кровообращения, в котором по артериям она доставляется ко всем органам и тканям и заполняет их капиллярные сети. В тончайших капиллярах происходит обмен веществ между артериальной кровью и межклеточной жидкостью, а затем темная, лишенная кислорода венозная кровь по венам возвращается в сердце, чтобы тут же поступить в малый круг кровообращения, и так беспрерывно на протяжении всей человеческой жизни.